心理咨询在我国是一门起步较晚的新兴学科，人们对它有一种神秘感。来访者通常都是左顾右盼、鼓足了勇气才走进诊室，在医生反复保证下，才肯倾吐愁苦；或是绕了很大圈子，才把真实的情况说出来。因为在许多人眼里，来咨询的人很可能有什么不正常或有精神病，要不就是有见不得人的隐私或道德品质方面的问题。此外在中国人的传统观念中，表露情感上的痛苦是软弱无能的表现，对男性来说尤其如此。
一提到心理咨询，不少人就会将它和治疗精神病画上等号，认为走进心理咨询室的人是去治疗精神病的。这种认识是十分荒谬的。
心理咨询强调发展性咨询，强调个人心理素质的提升，强调自我潜能的开发，强调每个人都能做最好的自己，同时也包括轻度心理问题的解决。它的工作对象是在学习、工作、人际交往等方面有些适应不良的个体，这些个体经过心理咨询或个人努力，能够解决问题，顺利成长，这与患了精神病是不能等同对待的。什么是精神病，精神病是指严重的心理异常，是精神病性的精神障碍，患者通常严重缺乏自知力，不能应付日常生活需求或不能保持与现实的恰当接触。
以上种种原因，使得很多人宁愿饱受精神上的痛苦折磨，也不愿或不敢前来就诊。其实，心理问题与精神病是两个不同的概念。每个人在成长的不同阶段及生活工作的不同方面，都有可能会遇到这样那样的问题，导致消极情绪的产生。对这些问题如能采取适当的方法予以解决，患者就能顺利健康地发展；若不及时加以正确处理，则会产生持续的不良影响，甚至导致心理障碍。这样看来，心理问题是日常生活中经常会遇到的，就这些问题求助于心理咨询并不意味着有什么不正常或见不得人的隐私，相反，这表明了患者具有较高的生活目标，希望通过心理咨询更好地完善自我，而不是回避和否认问题，混混沌沌虚度一生。
因此，心理咨询与治疗精神病是两个不同的概念。精神病与一般心理问题、心理障碍有很大区别，正如生了病同身体疲劳或身体不适之间的差别一样。身体不适不意味着就是生病，心理出现问题也不等于就是精神病。身体不适，我们要注意休息，锻炼和保健；心理不适也同样要注意休息、锻炼和保健，而心理咨询人员就如同运动教练和身体保健师，是人的心灵运动和保健的指导者。